Tiempo frente a la Pantalla y el Desarrollo Cerebral

Tiempo frente a la Pantalla y el Desarrollo Cerebral

Desarrollo Cerebral y Niños Pequeños

Cuando los bebés nacen, no pueden hacer mucho por sí mismos. Necesitan padres que los alimenten, los cambien y los carguen. Todavía no pueden caminar ni hablar. Pero en solo unos pocos años, esos bebés se convierten en niños en edad preescolar que pueden caminar, hablar, correr, cantar, jugar con amigos y resolver problemas.

Entonces, ¿cómo pasan los niños de ser bebés pequeños a niños pequeños que pueden hacer tanto? La respuesta es el desarrollo del cerebro. Cuando los niños son pequeños, sus cerebros están listos para aprender lo más posible del mundo que les rodea.

Períodos Críticos y Períodos Sensibles

Esta etapa del crecimiento cerebral es propia de la infancia. Los niños necesitan aprender rápidamente, por lo que sus cerebros pasan por “períodos críticos” y “períodos sensibles”. Estos son momentos en que sus cerebros absorben información muy fácilmente. Piensa en aprender un idioma. De niño, probablemente aprendiste tu primer idioma de forma natural, solo escuchando hablar a las personas que te rodeaban. Pero si intentas aprender un nuevo idioma como adulto, es mucho más difícil. Esto se debe a que esos períodos especiales de aprendizaje han terminado, y el cerebro ya no recoge las cosas tan rápido. Dado que los niños siempre están aprendiendo, cada lugar al que van es como un salón de clases. Por ejemplo, cuando los niños juegan con bloques, no solo se divierten. También aprenden habilidades motoras al coger y apilar los bloques, y a resolver problemas al descubrir cómo equilibrarlos. ¡Literalmente, están cambiando el funcionamiento de su cerebro al jugar!

Aprendiendo Habilidades Sociales

Observar y practicar con otras personas es especialmente importante para los niños pequeños. Hablar con los demás es complejo, no se trata solo de palabras, sino también del tono de voz (enojado, bromeando, feliz), expresiones faciales y lenguaje corporal. Al ver a las personas hablar, los niños aprenden sobre el lenguaje, las emociones y cómo las personas se tratan mutuamente. Pero solo mirar no es suficiente. Los niños necesitan practicar la interacción con los demás. Por ejemplo, cuando un bebé sonríe, es importante que el cuidador le devuelva la sonrisa o hable con él. Eso muestra al bebé que las personas responden a sus acciones. Cuando un niño señala algo, el cuidador debe mirarlo. Esto ayuda a los niños a aprender que su comunicación es importante, lo que los anima a seguir intentándolo.

Los Niños Pequeños y El Tiempo Frente A La Pantalla

Dado que las habilidades sociales crecen mejor a través de interacciones reales, pasar mucho tiempo en teléfonos o tabletas puede quitarle oportunidades de aprendizaje. Ver programas o jugar juegos en pantallas puede ser divertido, pero los personajes en una pantalla no responden al niño. Eso significa que los niños no pueden aprender nuevas habilidades de comunicación de la misma manera.

Las investigaciones muestran que demasiado tiempo frente a la pantalla en niños pequeños (menores de 5 años) está relacionado con:

• Problemas de atención: Los niños que usan mucho los dispositivos pueden tener problemas para concentrarse, concentrarse en la tarea y pueden mostrar comportamientos similares al TDAH.
• Cambios en la actividad cerebral: Los niños con un alto uso de pantallas tuvieron respuestas cerebrales más lentas durante las tareas de lectura.
• Retrasos en el desarrollo: Alcanzar hitos importantes puede llevar más tiempo.
• Dificultades lingüísticas y de resolución de problemas: El uso regular de pantallas puede reducir las habilidades de razonamiento y hacer más lento el crecimiento del lenguaje.
• Agresión: el uso más frecuente de dispositivos se ha relacionado con el comportamiento agresivo.
• Problemas para dormir: El tiempo frente a la pantalla puede dificultar conciliar el sueño y permanecer dormido.
• Habilidades sociales más débiles: Los niños pueden tener dificultades con la empatía y el reconocimiento de las señales sociales.
• Ansiedad y depresión: Demasiado tiempo frente a la pantalla puede aumentar el riesgo de problemas de salud mental más adelante.

Tiempo de Pantalla y Autismo

Los niños autistas pueden ser incluso más propensos a pasar más tiempo frente a las pantallas. Esto se debe a que:

• Las pantallas se sienten predecibles: los dispositivos reaccionan de la misma manera cada vez que un niño toca o desliza. Esta rutina puede ser relajante.
• Las pantallas se ajustan a intereses especiales: muchos niños autistas tienen intereses fuertes, como Minecraft o los trenes, y las pantallas facilitan la inmersión en esos temas.
• Las pantallas reducen la presión social: en los dispositivos, los niños no tienen que hacer contacto visual ni preocuparse por ser malinterpretados.
• Las pantallas proporcionan información sensorial: los colores brillantes y los gráficos en movimiento pueden ser más atractivos.

Debido a esto, los niños autistas a menudo comienzan a usar pantallas antes y las usan más que los otros niños. Esto puede ser un problema porque el autismo ya hace que la comunicación social sea más difícil, y demasiado tiempo frente a la pantalla puede hacer que esas habilidades sean aún más difíciles de aprender.

¿Eso Significa Que Las Personas Autistas No Deben Usar Pantallas?

Aunque demasiado tiempo frente a la pantalla puede causar problemas, no significa que los niños autistas nunca deban usar pantallas. Las pantallas pueden ser útiles, pero los niños necesitan límites y orientación. La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda:

• Menores de 18 meses: Sin pantallas, excepto para videochats con familiares y amigos.
• 18-24 meses: Si se usan pantallas, hágalo con un cuidador.
• De 2 a 5 años: Hasta una hora por día, con un cuidador presente.
• A partir de 6 años: Se permite el uso de pantallas, pero los cuidadores deben establecer reglas sobre cuánto tiempo y cuándo. También deben estar atentos a los cambios en el sueño, el comportamiento o las demandas de la pantalla, y asegurarse de que el contenido no sea demasiado rápido o abrumador.

Las familias también pueden hacer un plan familiar de uso de medios para ayudar a establecer límites saludables y elegir un buen contenido.

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Las pantallas pueden ser herramientas poderosas para el aprendizaje, la conexión y la independencia, especialmente para los niños autistas. Pero sin límites, pueden empeorar los desafíos. Las familias deben trabajar juntas para elegir buen contenido, usar pantallas juntas y establecer reglas claras sobre el tiempo.

 Por: The Autism ToolKit

Referencias

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Notes from the field: What we know about screen time so far.  https://magazine.medlineplus.gov/article/notes-from-the-field-what-we-know-about-screen-time-so-far

Screen time and children.  https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000355.htm