Comprender el enmascaramiento

Comprender el enmascaramiento

¿Qué es el enmascaramiento?

El enmascaramiento, a veces denominado camuflaje, es cuando las personas autistas cambian su forma de actuar para intentar “encajar” con los demás.  Algunos ejemplos de enmascaramiento son:

• Establecer contacto visual durante las conversaciones, aunque resulte incómodo.
• Copiar las expresiones faciales de otras personas durante las conversaciones.
• Hablar menos de sus temas favoritos.
• Ocultar comportamientos repetitivos (como agitar las manos o repetir palabras).
• Utilizar “guiones” sociales o planificar lo que se va a decir en conversaciones comunes.

Riesgos y beneficios del enmascaramiento

El enmascaramiento puede tener algunos beneficios a corto plazo, como ayudar a las personas autistas a integrarse en situaciones sociales y evitar ser juzgadas.  Pero el enmascaramiento también puede causar graves problemas con el tiempo.

El enmascaramiento a menudo significa que las personas autistas pasan mucho tiempo actuando de maneras que no les resultan naturales.  Pueden sentir que tienen que fingir ser otra persona solo para poder pasar el día.  Por ejemplo, pueden establecer contacto visual aunque les resulte incómodo, o ensayar conversaciones con antelación.  Pueden evitar los estímulos sensoriales, lo que les dificulta calmarse cuando se sienten ansiosos.  Esto puede hacerles sentir como si estuvieran atrapados en una actuación que nunca termina.  Con el tiempo, este estrés hace que las personas autistas eviten las situaciones sociales, o incluso les provoque ansiedad y depresión.

Otro riesgo del enmascaramiento es que puede hacer que el autismo sea más difícil de detectar. Si una persona autista se integra bien, es posible que los médicos no se den cuenta de que es autista. Sin un diagnóstico, las personas autistas pueden perder la oportunidad de recibir terapias importantes que pueden ayudarlas con las habilidades sociales, el lenguaje y la autorregulación. Las familias también pueden perder la oportunidad de aprender sobre el autismo u obtener recursos para apoyar a su ser querido.

El enmascaramiento también puede hacer que las personas malinterpreten las necesidades de una persona autista.  Otros pueden suponer que alguien que se enmascara bien no necesita ayuda, o que su autismo “no es real”.  Esto puede dificultar la obtención de adaptaciones en la escuela o el trabajo.  Por ejemplo, un compañero de trabajo podría pensar: “Se relacionan socialmente sin problemas, así que no deben necesitar ayuda adicional”, aunque el enmascaramiento sea agotador y difícil.  Es posible que las personas no vean el esfuerzo que supone, lo que puede ejercer aún más presión sobre la persona autista.

El enmascaramiento en mujeres y niñas autistas

El enmascaramiento es común en muchas personas autistas, pero los estudios demuestran que las mujeres y niñas autistas son más propensas a enmascararse que los hombres autistas.  Esto puede deberse a que las mujeres y las niñas se enfrentan a expectativas sociales diferentes, o a que las niñas autistas pueden ser ligeramente mejores a la hora de interpretar las señales sociales.  Un enmascaramiento más fuerte o más frecuente también puede explicar por qué las niñas suelen ser diagnosticadas más tarde que los niños y por qué las mujeres son diagnosticadas con menos frecuencia que los hombres.

Desenmascarar

Es importante que la sociedad haga sentir aceptadas a las personas autistas. Las personas autistas tienen muchas fortalezas que compartir, pero les resulta más difícil hacerlo si sienten que no pueden ser ellas mismas. Cuando los cuidadores, profesores, compañeros de trabajo y comunidades comprenden lo que es el enmascaramiento, pueden brindarles más apoyo. Reconocer los rasgos autistas como parte normal de la diversidad humana puede hacer que las comunidades sean más acogedoras.

Ayudar a las personas autistas a vivir sin la presión de enmascararse les permite sentirse más cómodas. A su vez, las escuelas, los lugares de trabajo y las comunidades se benefician de las habilidades y perspectivas únicas que aportan las personas autistas.

Artículo de: McKenzie Clark and The Autism Toolkit

Fuentes de las Bibliotecas Nacionales de Medicina

Alaghband-Rad, J., Hajikarim-Hamedani, A., & Motamed, M. (2023). Camouflage and masking behavior in adult autism. Frontiers in psychiatry, 14, 1108110. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2023.1108110

Pearson, A., & Rose, K. (2021). A Conceptual Analysis of Autistic Masking: Understanding the Narrative of Stigma and the Illusion of Choice. Autism in adulthood : challenges and management, 3(1), 52–60. https://doi.org/10.1089/aut.2020.0043

Otras fuentes

Masking. (2025). https://www.autism.org.uk/advice-and-guidance/topics/behaviour/masking#:~:text=changing%20speech%20or%20tone%20of,as%20playing%20with%20a%20pen