Alimentos ultra-procesados

Alimentos ultra-procesados

¿Qué son los alimentos ultra-procesados?

Los alimentos ultra-procesados son alimentos que han sido modificados considerablemente con respecto a su forma original mediante un intenso procesamiento industrial.  Por ejemplo, una manzana es un alimento que no ha sido procesado, pero una tartaleta de manzana es un alimento que ha sido ultra-procesado.  Los alimentos ultra-procesados están hechos para durar más tiempo en los estantes y, a menudo, se les añaden colorantes, saborizantes y texturas para hacerlos más atractivos. Algunos ejemplos son las papas fritas, las barras de caramelo, los cereales, las pizzas congeladas, los fideos instantáneos y otros productos pre-envasados. Aunque pueden tener buen sabor y son fáciles de encontrar, estos alimentos suelen tener más calorías y cantidades poco saludables de grasa, azúcar y sodio.

¿Por qué son tan atractivos para las personas autistas?

Los alimentos ultra-procesados son populares entre muchos estadounidenses, pero pueden resultar especialmente atractivos para las personas autistas.  Una de las razones es que proporcionan una experiencia sensorial consistente y predecible.

Por ejemplo, cuando abres una bolsa de galletas Goldfish, sabes que todas tendrán el mismo aspecto, el mismo sabor y la misma textura.  Por el contrario, un tentempié integral como los arándanos puede ser impredecible: algunos son dulces, otros ácidos, algunos blandos y otros duros.  Para las personas autistas a las que les gusta la rutina y la previsibilidad, o que tienen una gran sensibilidad sensorial, esta imprevisibilidad puede resultarles molesta. Para evitar experiencias alimentarias impredecibles, la selectividad alimentaria (comer solo determinados alimentos) es habitual entre las personas autistas.

Por qué es importante

Consumir principalmente alimentos ultra-procesados puede causar problemas de salud a largo plazo, como deficiencias nutricionales, problemas estomacales y aumento de peso.

Deficiencias nutricionales

Las personas autistas que consumen principalmente alimentos ultra-procesados y evitan los alimentos integrales pueden perder nutrientes esenciales como la vitamina D, el calcio y las proteínas. Las investigaciones demuestran que el 93 % de las personas autistas no consumen suficientes verduras, lo que aumenta el riesgo de crecimiento deficiente, huesos débiles y otros problemas de salud.

Problemas gastrointestinales

Los alimentos ultra-procesados suelen ser bajos en fibra y ricos en aditivos artificiales.  Esto puede provocar problemas estomacales como náuseas, estreñimiento y otros síntomas molestos.

Aumento de peso/obesidad

Dado que los alimentos ultra-procesados tienen un alto contenido calórico, consumirlos en exceso puede provocar aumento de peso e incluso obesidad.

Aunque muchos estadounidenses tienen dificultades para llevar una dieta saludable, esto puede resultar aún más complicado para las personas autistas debido a su selectividad alimentaria y sensibilidad sensorial.  Aun así, es importante seguir fomentando hábitos alimenticios saludables e incorporar más alimentos integrales siempre que sea posible. Esto ayuda a garantizar una dieta equilibrada y una mejor salud a largo plazo.

Véase también: “Food Sensitivities and Why are They so Common in Autism” para obtener más información sobre estrategias prácticas para mejorar los hábitos alimenticios.

Artículo de: Isabella Valentini y The Autism Toolkit

Fuentes de las Bibliotecas Nacionales de Medicina

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9601475/#sec5-healthcare-10-01829

• Ahumada D, Guzmán B, Rebolledo S, Opazo K, Marileo L, Parra-Soto S, Viscardi S. Eating Patterns in Children with Autism Spectrum Disorder. Healthcare (Basel). 2022 Sep 21;10(10):1829. doi: 10.3390/healthcare10101829. PMID: 36292276; PMCID: PMC9601475.

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Cermak SA, Curtin C, Bandini LG. Food selectivity and sensory sensitivity in children with autism spectrum disorders. J Am Diet Assoc. 2010 Feb;110(2):238-46. doi: 10.1016/j.jada.2009.10.032. PMID: 20102851; PMCID: PMC3601920.

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Elizabeth L, Machado P, Zinöcker M, Baker P, Lawrence M. Ultra-Processed Foods and Health Outcomes: A Narrative Review. Nutrients. 2020 Jun 30;12(7):1955. doi: 10.3390/nu12071955. PMID: 32630022; PMCID: PMC7399967.

Fuentes:

https://www.autismspeaks.org/autism-nutrition

https://www.autismspeaks.org/expert-opinion/autism-obesity