Sensibilidades alimentarias: ¿Qué son y por qué son tan comunes en el autismo?

Sensibilidades alimentarias: ¿Qué son y por qué son tan comunes en el autismo?

Los niños con autismo pueden ser muy exigentes con lo que comen, lo que puede dificultar mucho a los padres la planificación de las comidas.  Puede resultar tentador achacar las preferencias alimentarias de las personas con autismo a que son quisquillosos con la comida, pero personas con autismo suelen tener problemas de procesamiento sensorial que pueden hacer que comer ciertos alimentos les resulte molesto.  Las personas con autismo pueden ser inusualmente sensibles a las texturas, los olores, los colores o las temperaturas de diferentes alimentos, lo que puede hacer que comer esos alimentos sea muy desagradable para la persona con autismo.  Lo más habitual es que las personas con autismo tengan una marcada preferencia por los hidratos de carbono y los alimentos procesados y que eviten la fruta y la verdura.  Desgraciadamente, este rechazo a comer frutas y verduras puede hacer que las personas con autismo aumenten de peso y experimenten déficits nutricionales.

Existen varias explicaciones de por qué las personas con autismo son más propensas a tener sensibilidad a los alimentos.  Varios estudios han sugerido la “defensividad táctil” como una de las razones por las que las personas con autismo evitan ciertos alimentos.  Defensividad táctil es cuando una persona tiene una respuesta inusualmente grande a ciertos tipos de estímulos táctiles, causando respuestas conductuales negativas.  O dicho de otro modo, cuando una persona con autismo siente que ciertos objetos le tocan, puede tener una respuesta inesperadamente grande. Curiosamente, las investigaciones han revelado que los niños con sensibilidad táctil (por ejemplo, a los que no les gusta que les abracen o que se apartan cuando les tocan) de bebés tienen más probabilidades de tener problemas sensoriales con los alimentos.

¿Cuáles son algunos consejos para conseguir que su hijo con autismo coma?

• Examine la textura del alimento. Para algunas personas, la aversión a la comida puede basarse en cómo se siente en la boca.  Por ejemplo, el “estallido” de sabor de un tomate blando puede resultar desagradable, pero cortarlo o mezclarlo en una salsa puede hacerlo más aceptable.  Mezclar alimentos nutritivos en salsas o batidos puede ser una forma estupenda de incorporar alimentos saludables.

• Haga que su familia juegue con la comida. Por ejemplo, usando verduras para hacer una cara en una pizza o cortando los alimentos en formas divertidas.

• Ofrezca a su familiar autista una amplia variedad de alimentos saludables. Tener opciones dará a su familiar autista una sensación de control sobre lo que come y reducirá la presión que puede sentir para comer cosas que no le gustan.  Intente comprar tres o cuatro frutas y verduras a la semana y deje que su familiar autista elija una para acompañar la comida.

• Comience con las proteínas y los hidratos de carbono que le gustan a su hijo y, a continuación, introduzca verduras cocinadas de distintas formas para identificar las preferencias de su hijo. Esto puede consistir en darle distintas verduras para que las pruebe con cada comida, o dejar que pruebe verduras preparadas de distintas maneras (mezcladas, crudas, asadas, al vapor, cortadas de distintas formas, etc. . . ).

¿Dónde puede encontrar recetas nutritivas y deliciosas?

Aunque hay muchos libros de cocina y recetas para niños “quisquillosos” con la comida, puede ser difícil saber por dónde empezar.  El blog “My Fussy Eater,” ofrece recetas en las que puede añadir verduras sin cambiar notablemente el sabor o la textura de la comida.  Para obtener ideas sobre salsa vegetariana “oculta,” macarrones con queso en una olla, pollo al curry y espaguetis con albóndigas, siga estos enlaces.

¿Qué se puede hacer para las personas con autismo que son muy selectivas con lo que comen?

En el caso de los comedores muy selectivos, puede ser necesario consultar a un dietista, un terapeuta ocupacional o un psicólogo conductual.  Consultar a expertos mejorará la eficacia de la intervención dietética.

• Un dietista determinará si la persona está comiendo lo suficiente y si está comiendo una variedad suficientemente amplia de alimentos. Para ello, puede examinar la estatura y el peso de la persona, pedirle que lleve un registro de lo que come durante un periodo de tiempo o pedirle que recuerde lo que ha comido en un periodo de 24 horas. El dietista utilizará esos datos para determinar cuántas calorías, micronutrientes y macronutrientes suele comer la persona y, a continuación, le hará recomendaciones basadas en esa información.  Los dietistas pueden sugerir rutinas dietéticas, identificar deficiencias nutricionales y ayudar a las personas a controlar su peso.

• Un terapeuta ocupacional (TO) puede utilizar distintas técnicas para hacer que ciertos tipos de estímulos molesten menos a la persona autista. Este tipo de terapia puede ayudar a las personas con autismo a tolerar mejor las texturas de los alimentos que no les gustan.  El terapeuta ocupacional también puede enseñar a la persona a anticipar los distintos alimentos durante las comidas mediante historias sensoriales.  El TO también puede aconsejar a los cuidadores sobre cómo hacer que la hora de la comida sea más llevadera en el entorno doméstico: puede sugerir que se atenúen las luces del comedor o que se ponga música suave para que la persona esté más tranquila durante la comida.

• Un psicólogo conductual puede aconsejar sobre cómo animar a la persona a aceptar diferentes alimentos o texturas. Su enfoque puede incluir recompensar a la persona cuando pruebe un nuevo alimento o enseñar a los cuidadores formas de introducir nuevos alimentos.

Artículo de: Nicole Steel y The Autism ToolKit

Referencias

https://www.autismspeaks.org/expert-opinion/autism-and-food-aversions#:~:text=Autism%20often%20comes%20with%20hypersensitivity,smooth%20out%20the%20offending%20texture.

https://www.myfussyeater.com/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3601920/