Comportamiento Repetitivo y Autoestimulación en el Autismo
Comportamiento Repetitivo y Autoestimulación en el Autismo
Los comportamientos repetitivos son características comunes del autismo, pero pueden presentarse de manera diferente de persona a persona. Los comportamientos repetitivos son simplemente comportamientos que una persona hace repetidamente o insiste en hacer lo mismo cada vez. Estos comportamientos pueden incluir preguntar sobre lo mismo varias veces seguidas, alinear objetos (juguetes) en una manera particular, hacer girar objetos, cerrar y abrir obsesivamente puertas o cajones, o repetir ciertos movimientos o gestos.
¿Son los comportamientos repetitivos un problema?
Los comportamientos repetitivos no son exclusivas de las personas autistas y la mayoría de las personas presentan al menos algunos de estos comportamientos de alguna manera. Caminar de un lado a otro, dar golpecitos con los pies, limpiarse compulsivamente y morderse las uñas son algunos de los comportamientos repetitivos más comunes que la mayoría de las personas realizan. Por lo general, estos comportamientos se presentan en situaciones de estrés y funcionan como una estrategia de autocalma. Los comportamientos repetitivos solo se convierten en un problema si dañan a la persona o interfieren con sus actividades diarias.
¿Qué son comportamientos autoestimulantes, también conocido como “stimming” en inglés?
Los comportamientos autoestimulantes (stimming) es un tipo de comportamiento repetitivo que implica que una persona realice actividades repetitivas, movimientos o repita ciertos sonidos. Las personas adoptan conductas de estimulación por diferentes razones. La autoestimulación puede ayudar a las personas autistas a calmarse, puede servir como fuente de estimulación sensorial o la persona autista puede simplemente disfrutar haciendo esos movimientos particulares. Algunas conductas autoestimulantes comunes son:
- Morderse las uñas
- Hacer girar el cabello alrededor de los dedos
- Hacer crujir los nudillos u otras articulaciones
- Dar golpecitos con un lápiz
- Silbar
- Balancearse
- Aletear las manos o hacer chasquidos con los dedos
- Rebotar, saltar o dar vueltas
- Caminar de puntillas o caminar de un lado a otro
- Tirarse del cabello
- Repetir palabras o frases
- Frotarse la piel o rascarse
- Parpadear repetidamente
- Mirar fijamente las luces u objetos giratorios, como ventiladores de techo
- Lamer, frotar o acariciar diversos tipos de objetos
- Olfatear a personas u objetos
- Reorganizar objetos
Comportamiento de aleteo de manos
El aleteo repetitivo de manos es un signo muy común del autismo, en el que la persona mueve las manos hacia adelante y hacia atrás a la altura de las muñecas. Como descripción más clínica, durante el aleteo de manos, la persona afectada dobla los brazos a la altura de los codos, mueve los antebrazos y hace un movimiento rápido de las muñecas hacia adelante y hacia atrás. El aleteo de manos puede ser uno de los primeros signos obvios de autismo que puede mostrar un niño (aunque no todos los niños autistas lo hacen) y no es necesariamente un comportamiento “malo;” de hecho, puede ayudar a las personas autistas a comprender el mundo. Las razones por las que las personas autistas agitan las manos pueden depender de la persona y del contexto. Algunas de las razones por las que las personas autistas agitan las manos incluyen:
- Frustración por no ser comprendidos o por no entender lo que sienten.
- Una forma de comunicarse con el mundo que los rodea.
- Expresar sus emociones: felicidad, tristeza, emoción, etc.
- Un mecanismo de afrontamiento: agitar las manos puede ayudar a las personas con autismo a calmar su sistema nervioso cuando se sienten sobreestimulados, ansiosos, emocionados o asustados.
- Ayuda con la conciencia corporal.
Reduciendo los comportamientos autoestimulantes
El comportamiento de autoestimulación no suele ser un problema. Generalmente es una señal de que la persona autista está demasiado emocionada o angustiada. Si la conducta autoestimulante no daña a nadie ni interfiere con la vida diaria, la mayoría de las personas con autismo pueden seguir con la conducta autoestimulante sin ninguna modificación de comportamiento. Sin embargo, si es necesario reducir la conducta autoestimulante, el cambio de esas conductas solo debe hacerse bajo la guía de un médico capacitado. El médico puede tomar algunas de las siguientes medidas para reducir la cantidad de conducta autoestimulante:
Identificación de la conducta: el primer paso es identificar qué conducta autoestimulante (aleteo de manos, balanceo, emisión de un determinado sonido, etc.) realiza una persona. Después de eso, un terapeuta intentará identificar cuándo y por qué podría estar ocurriendo la conducta autoestimulante. Observará los entornos en los que se produce la autoestimulación y qué actividades están ocurriendo antes de que comience.
Probar conductas de reemplazo: una vez identificados los factores desencadenantes de los comportamientos autoestimulantes, el terapeuta buscará conductas alternativas que satisfagan las necesidades emocionales o sensoriales de la persona autista, pero que sean más seguras y/o generen menos distracciones. Esta técnica es más efectiva cuanto antes se implemente.
Enseñar a utilizar conductas de reemplazo: en última instancia, el objetivo del terapeuta será que la persona con autismo realice la conducta de reemplazo sin que el terapeuta tenga que recordárselo. Para lograr ese objetivo, los cuidadores pueden tener que ayudar a la persona autista a recordar que debe realizar la conducta de reemplazo. La participación del cuidador es importante porque la persona autista tendrá que realizar la conducta de reemplazo de manera constante para que se convierta en un hábito. Dado que los terapeutas no están con sus clientes las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los cuidadores tendrán que ayudar a la persona autista recordándoles lo que debe hacer.
Cambiar el entorno: si la persona con autismo considera que ciertos entornos son sobreestimulantes, es posible que necesite un lugar tranquilo al que ir o actividades que la ayuden a concentrarse. Por otro lado, si un niño necesita estimulación adicional, dejarle jugar con juguetes, escuchar música de fondo o pasar más tiempo al aire libre pueden ser buenas alternativas a la estimulación.
Trabajar sobre la ansiedad: el comportamiento repetitiva o autoestimulante puede ser causada por la ansiedad. Un profesional puede examinar al niño y recomendar un tratamiento adecuado.
Fomentar la actividad física: la actividad física puede ser un distractor de la conducta autoestimulante, por lo que el ejercicio puede ayudar al niño a concentrarse en su trabajo con mayor facilidad. Probar diferentes actividades físicas a lo largo del día puede reducir el comportamiento repetitivo
Muchos adultos con autismo aprenden a inhibir la necesidad inmediata de estimularse o realizar movimientos repetitivos hasta que se encuentran en un entorno privado. Aprenden cuándo y dónde es apropiado agitar/aletear las manos para no tener que renunciar a ello por completo.
TOC en niños y adultos autistas
Los estudios han demostrado que el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y el autismo están genéticamente relacionados e involucran regiones cerebrales superpuestas. El TOC es un trastorno de ansiedad caracterizado por comportamientos rituales (compulsiones) y pensamientos recurrentes/no deseados (obsesiones). Las personas con autismo tienen el doble de probabilidades de tener o desarrollar TOC, que es el trastorno de ansiedad más común que ocurre con el autismo. Estos dos trastornos se parecen entre sí, pero la diferencia clave es que los individuos con autismo a menudo participan en una variedad de actividades repetitivas como una manera de aliviar la ansiedad, mientras que los individuos con TOC generalmente participan en un comportamiento repetitivo particular como respuesta a pensamientos u obsesiones no deseados.
Artículo de: Sarika Mahajan y The Autism ToolKit
Referencias
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